Un batterio contro la zanzara tigre

Oltre a rovinarci l’umore, la zanzara tigre, specie aliena che ha invaso l’Italia e di cui volentieri faremmo a meno, può trasmettere malattie tropicali gravi. Lo scorso luglio, per la prima volta in Europa è stata sperimentata su larga scala la Tecnica del Maschio Incompatibile, una strategia di controllo della zanzara tigre e di altri insetti dannosi in grado di ridurre la fertilità delle femmine in modo naturale, grazie all’utilizzo di Wolbachia, un batterio innocuo per l’uomo e presente in gran parte degli insetti. Infettando, infatti, il ceppo giusto di Wolbachia a un numero sufficiente di maschi di zanzara e liberandoli in natura, è possibile sterilizzare gran parte delle uova di zanzara delle generazioni successive. La campagna è stata condotta presso il Centro Ricerche ENEA Casaccia (Roma) in collaborazione Google LLC (progetto Debug) e Sapienza Università di Roma e ha ridotto di oltre il 90% la capacità riproduttiva della zanzara tigre. Ne parliamo con Riccardo Moretti, primo ricercatore del Laboratorio Agricoltura 4.0 di ENEA.