美国太空新篇章：阿尔忒弥斯2号绕月任务即将登场

若最后一刻不出现技术故障或天气状况，美国宇航局（NASA）的阿尔忒弥斯2号（Artemis II）任务预计将于周三（4月1号）美国东部时间下午6点24分（格林尼治标准时间晚上10点24分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，在阿波罗计划结束、人类最后一次登月50多年后，这次更广泛的美国登月目标关键测试飞行的背景是，面对来自中国的竞争日益激烈，美国正努力在太空领域重新确立领导地位。阿尔忒弥斯2号任务标志着美国太空探索新篇章的开启。

阿尔忒弥斯计划是美国旨在实现定期登月飞行的旗舰项目，自 2012 年以来估计耗资至少 930 亿美元，2号任务是该计划的首次载人试飞。三男一女四位宇航员将搭乘有史以来最强大的火箭（太空发射系统）进入太空，然后乘坐猎户座飞船绕月飞行，最后返回地球。这次为期十天的曲折旅程是一次考验。通过这个计划，NASA及其国际合作伙伴目的是将人类送回月球，建立永久基地，为未来载人火星任务奠定基础。

参与这次任务的国际宇航员队伍被形容是“多元化”的，包括美国宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、非裔美国人维克多·格洛弗（Victor Glover），和女宇航员克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及首位执行登月任务的非美国籍宇航员，加拿大宇航员杰里米·汉森。相比之下， 1968年至1972年间，美国国家航空航天局（NASA）向地球的卫星派遣了24名宇航员，全部是白人男性，也全部是美国人。

从升空到“自由返回”的十天

如果最后一刻没有取消发射计划，火箭准时升空后，宇航员不会立即前往月球，而是会进入地球轨道，进行各种检查和机动，以确保这艘从未载人飞行过的飞船的可靠性和安全性，然后再继续前进。如果测试成功，猎户座飞船将产生必要的推力，脱离地球轨道，开始前往月球的旅程。在这段持续三到四天的旅程中，他们也将进行进一步的测试和科学实验。抵达月球附近后，将绕月飞行并飞越月球背面。如果一切顺利，这次飞行让宇航员们有望打破阿波罗13号的纪录，成为飞往距离地球最远的人类，比国际空间站远一千倍。他们的观测数据将有助于NASA选择阿尔忒弥斯4号的着陆点。阿尔忒弥斯4号未来将前往人类从未到达过的地方：月球南极。

完成任务后，猎户座飞船将“自由返回”，飞船的设计使其能够被引力自然地带回地球。旅程将持续三到四天，并将经历任务中最危险的时刻之一，穿过大气层。根据一份技术报告，在阿尔忒弥斯1号任务中，保护飞船的隔热罩在这一阶段“以意想不到的方式”受损。因此，航天局修改了航天器的飞行轨迹，使隔热罩进入大气层时的角度略微缓和一些。完成这一阶段后，航天器将借助强力降落伞减速，最终落在加利福尼亚海岸附近的太平洋海域。

携带四名宇航员执行任务的火箭高98米，不可重复使用，其后续版本将于2028年，也就是唐纳德·特朗普总统任期结束前，将宇航员送上月球表面。未来几年，还将建设月球基地，作为探索火星的垫脚石。

中国的潜在竞争压力

此次任务以阿波罗的孪生女神阿尔忒弥斯命名，将在来自中国的潜在竞争压力下进行，中国的目标是在2030年之前实现登月。美国是唯一一个通过阿波罗计划六次登月将人类送上其他天体的国家，而阿波罗计划的开展是出于与前苏联的竞争。中国是美国强大的科技竞争对手，近年来在月球计划方面取得了稳步进展，完成了一系列机器人登月任务，并计划在2030年实现载人登月。美国官员则一直致力于抢先一步登上月球。

加拿大宇航员约书亚·库特里克向法新社强调，重返月球的理由有很多，涵盖地缘政治、战略和科学等诸多方面。但他强调，这也表明“我们仍然有能力迎接这样的挑战，完成真正艰巨的任务”。

首位参与登月飞行的女宇航员克里斯蒂娜·科赫强调说：“我们衷心希望这次任务标志着一个新时代的开始，让每个人都能仰望月球，并将其视为一个真正的目的地。“  她认为月球是太阳系形成的“见证板”，也是通往火星的垫脚石，“在那里我们最有可能找到过去生命存在的证据”。她告诉记者：“许多国家都认识到进一步探索太阳系、前往月球乃至火星的价值。他们认识到，我们不仅可以获得所有这些极其切实的好处，而且还有机会回答一个可能是我们这一代人最关心的问题，那就是：我们是宇宙中唯一的生命吗？要回答这个问题，就得从月球说起......问题不在于我们是否应该前往，而在于我们应该引领还是跟随？”

法新社报道分析认为，美国宇航局正在进行一场豪赌。其在2028年重返月球的目标引发了专家们的质疑，因为宇航员需要月球着陆器……而该着陆器目前仍在由亿万富翁埃隆·马斯克和杰夫·贝佐斯的公司研发中。

与此同时，美国宇航局希望重现阿波罗8号的奇迹。1968年圣诞前夜，在经历了种族骚乱、越南战争以及罗伯特·F·肯尼迪和马丁·路德·金遇刺等一系列事件之后，阿波罗8号的发射为美国人带来了难得的团结与希望。十亿人通过电视屏幕见证了弗兰克·博尔曼、吉姆·洛弗尔和比尔·安德斯的环月之旅。有人形容，那些拍摄了著名的“地球升起”照片的人“拯救了1968年”。五十八年后，当美国再次经历分裂和动荡时期时，“阿尔忒弥斯2号”的宇航员们是否也能激励人心？

有报道称，预计将有40万人前来观看定于当地时间下午6点24分的阿尔忒弥斯2号任务发射。

从月球到火星

阿尔忒弥斯计划是21世纪初启动的一系列旨在接替美国航天飞机的计划的延续，该计划历经数届总统更迭，直到唐纳德·特朗普在其第一任期内正式启动。这项耗资数百亿美元、进度严重滞后的计划之所以能获得如此高的关注度，与许多美国人此前对重现冷战时期已完成的技术壮举的漠不关心形成了鲜明的对比。

据路透社，通过一系列日益先进，持续到下一个十年的阿尔忒弥斯计划，美国目的在为其他国家如何在月球表面运行和共存树立先例，以便将来各国和公司能够开发月球上的岩石资源，并为更困难的火星任务进行练习。

分析人士表示， NASA 的登月计划依靠一系列公司，希望未来能够刺激商业月球市场的发展，但其价值难以估量。普华永道1月份的一份报告估计，到2050年，月球表面活动将带来1270亿美元的收入，同期投资额可能达到720亿至880亿美元。

但就目前而言，在不久的将来，各国政府仍将主导企业的月球战略和收入。分析公司 Rational Futures 的经济学家、曾任NASA研究经济学家的 Akhil Rao 表示，要实现月球商业发展而摆脱政府资助，还需要很长一段时间。