Maths, magie et société : Clément Sire chercheur et passeur de science

À l’occasion du Printemps des Mathématiques, la rédaction vous propose une rencontre avec une figure singulière de la recherche française, à la croisée des disciplines et profondément engagée dans la transmission : Clément Sire.

Clément Sire incarne parfaitement l' esprit d’ouverture du festival. Mathématicien de formation, ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé, il s’oriente très tôt vers la physique théorique. Aujourd’hui directeur de recherche au CNRS au Laboratoire de Physique Théorique de l’université Toulouse III – Paul Sabatier, il développe des travaux à la frontière de plusieurs disciplines. Après des débuts consacrés à des sujets fondamentaux comme les quasi-cristaux ou la supraconductivité, ses recherches se sont progressivement tournées vers la physique statistique et les systèmes complexes.

Depuis plusieurs années, il s’intéresse en particulier aux comportements collectifs, qu’il étudie aussi bien chez les animaux que chez les humains. Bancs de poissons en interaction, prises de décision en groupe, phénomènes de polarisation : ses travaux montrent comment des outils mathématiques relativement simples peuvent permettre de comprendre des dynamiques complexes du vivant et de la société. Une approche résolument interdisciplinaire, au croisement de la physique, de la biologie, des sciences cognitives et des sciences sociales.

Mais au-delà du chercheur, Clément Sire est aussi un passeur de savoirs. Très engagé dans la médiation scientifique, il multiplie les interventions dans des contextes variés : établissements scolaires, festivals, cafés scientifiques, mais aussi lieux plus inattendus comme les EHPAD ou les établissements pénitentiaires. Pour lui, la vulgarisation n’est pas un à-côté, mais une mission à part entière.

Cet engagement prend une forme particulièrement originale avec “Mathémagique”, un format qu’il propose notamment dans le cadre du festival. À travers des tours de magie reposant sur des principes mathématiques, il parvient à susciter l’émerveillement tout en ouvrant la porte à la compréhension. Une manière ludique et efficace de montrer que les mathématiques ne sont pas seulement abstraites, mais qu’elles se cachent partout, y compris dans ce qui nous surprend.

Cette aisance à transmettre n’est sans doute pas étrangère à son histoire personnelle. Il est le fils de Gérard Sire, écrivain, journaliste et homme de radio, connu pour son éclectisme et sa curiosité. Comme son père, Clément Sire cultive ce goût du partage et cette capacité à naviguer entre différents univers, de la recherche la plus pointue à la prise de parole accessible au grand public.

Récemment nommé ambassadeur de la médiation scientifique pour l’Institut de Physique du CNRS en 2026, il poursuit aujourd’hui cet objectif : faire dialoguer science et société, et montrer que derrière les équations se cachent des clés essentielles pour comprendre le monde qui nous entoure.

Dans cette interview, Clément Sire revient sur son parcours, son goût pour la transmission, sa vision d’une science ouverte et interdisciplinaire, mais aussi sur des sujets aussi variés que le hasard, les comportements collectifs ou encore les liens entre mathématiques et jeux comme le poker.

Un échange avec un scientifique qui, avec rigueur et enthousiasme, fait sortir la science des laboratoires pour la rendre vivante, accessible et profondément humaine.